A FIFA escalou o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio para comandar a partida de abertura da Copa do Mundo de 2026 entre México e África do Sul, marcada para quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México. A escolha coloca um representante do Brasil no centro de um dos momentos mais simbólicos do torneio.
Wilton será auxiliado pelos brasileiros Bruno Pires e Bruno Boschilia, enquanto o colombiano Nicolás Gallo ficará responsável pelo árbitro de vídeo (VAR). A definição foi anunciada pela FIFA ao divulgar as equipes de arbitragem para os primeiros confrontos do Mundial.
Escolha mostra espaço do Brasil na arbitragem mundial
A designação para a abertura da Copa é vista como um reconhecimento da confiança da entidade máxima do futebol no trabalho do árbitro brasileiro. Esta será a terceira participação de Wilton em Copas do Mundo.
Na edição de 2018, na Rússia, ele atuou como árbitro de vídeo. Em 2022, no Catar, passou a integrar o grupo de árbitros principais e esteve entre os profissionais com mais partidas apitadas no torneio.
Entre os jogos comandados por Wilton no Mundial do Catar estiveram Senegal e Holanda, Polônia e Arábia Saudita, Holanda e Estados Unidos, além da partida entre Inglaterra e França pelas quartas de final.
FIFA divulga equipes para os primeiros jogos do torneio
Além da abertura, a Fifa confirmou as equipes de arbitragem para outros confrontos do início da competição. A partida entre Coreia do Sul e República Tcheca terá arbitragem egípcia, enquanto Canadá e Bósnia-Herzegovina serão comandados pelo argentino Facundo Tello. Já Estados Unidos e Paraguai contarão com arbitragem do holandês Danny Makkelie.
A escolha de Wilton para o primeiro jogo do Mundial amplia a presença brasileira em funções da competição e coloca novamente a arbitragem nacional sob os holofotes do principal torneio do futebol mundial.
